7 - 9 June 2012 (星期四至六) 晴
要離開 Listvyanka 和 Irkutsk 了。我們的下一站是 Yekaterinburg (Екатеринбург)，一般譯作葉卡捷琳堡，比較有名主要是因為: (1) 葉卡捷琳堡是末代沙皇一家殉難的地方, (2) 它是俄羅斯僅次於莫斯科和聖彼得堡第三大的城市* (以商貿流通及資金交易額等經濟因素計算) 和 (3) 歐亞分界線的界碑在這座城市的市郊
(*這一點也許有點名不正言不順。根據維基百科，喀山(Kazan, Казань)已向俄羅斯專利局註冊並獲專利可自稱為俄羅斯第三首都。另外，下諾夫哥羅德(Nizhny Novgorod, Нижний Новгород) 亦曾自稱俄羅斯第三首都。似乎，有不少城市都對這個稱號虎視眈眈呢！)
接下來，我們要踏上整個旅程上最長的一頓長途火車：從 Irkutsk 到 Yekaterinburg，全程總共需要五十多個小時，即大概三日兩夜。
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| 要離開這家別緻的小木屋了...... |
前往 Yekaterinburg 的超長途火車會在黃昏出發
我們早上從 Listvyanka 的 hostel check out 後，撇除出發往 Irkutsk 的一小時車程，大概還有小半天時間在 Irkutsk 市內。
原來打算可以把握這數小時走走 Irkutsk 的市內景點，但很快就明白這個想法太天真。
首先，我們必須先到超市掃貨，主要是解決長途火車上的糧食問題。由於是超級節儉的窮人團，我們當然不可能在昂貴的餐卡用餐 (話說俄羅斯的物價其實不便宜)。但一來是因為我們缺乏預算四個人在兩天半所需食物份量的經驗，再加上我們的經費緊絀，最後我們買到的糧食份量並不足以撐兩天半的，我們被迫在途中補充糧食和飲料，等於在火車站挨貴貨。
另外，話說我很不幸地在旅途上丟失了專門為了這次旅行而買的快乾毛巾(我懷疑是在 Terelj 的蒙古包弄丟的......) 而由於接下來的兩天半時間都必須在火車的盥洗室內解決一切個人衛生護理，所以那條毛巾是很必須的。而我必須面對的難題是如何在上火車前的這數小時內，在這個沒有英語的城市裏，找到並且買到一條快乾毛巾。
我用手機上的 office dictionary 查到毛巾的俄文是 полотенце，但問題是到處去找 "Полотенце"，都只能找到那種普通的綿製毛巾。雖然想到在賣運動用品的店裏會比較有可能找到，但在陌生的城市裏要找到運動用品店也是一件得靠點運氣的事。但皇天不負有心人 (或是本人死好命)，我最後在一家運動用品店裏用破爛的俄文問有沒有 「Полотенце для "Sports" (因為不懂 Sports 的俄文)」，大概是問有沒有 "towel for sports"，店家居然立刻就拿出了我想要的快乾毛巾。我喜滋滋地買走了戰利品，心下還不太相信自己居然真的糊里糊塗地完成了這個 Mission impossible。
這毛巾的正式俄文名稱是「Полотенце туристическое」，意思是「旅行/旅客用的毛巾」，正好是在說我呀。
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| 千辛萬苦買到的快乾毛巾 |
買好大家的糧食(和我的快乾毛巾)，簡單吃過中飯(上網成癮的我們在 Subway 解決中飯，唯一原因是那裏可以偷到免費的 WiFi (話說是Hannah 神奇地猜中了 Subway 的 WiFi密碼)！)，再出發往火車站。
這次旅程的火車票是我直接在俄鐵的網頁上購買的，只有列印出來的確認信，必須在車站換票。另外，從 Vladimir 去 Moscow 的一程火車我不小心買錯了日子，結果我當時要重新再買，然後留到親身到達俄羅斯的火車站後安排退票(這邊的政策是提早退票可獲退回大部份車票費用)
其實這些事最好應該在剛到 Irkutsk 的那個清晨處理，但當時因為心急想要快點 Listvyanka，所以忘了換票，因此就等到這次要離開才處理，說來有點失策。
由於不確定換票會否出現阻滯，又或是要排很久的隊，為安全起見(而且留在市中心的時間很雞肋)，還是提早到火車站。
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| 火車票是長這個樣子的 |
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俄羅斯比想像中先進得多
譬如說，事先在網上訂購的車票
只要用 Barcode 就可以從這部機器取票
而且還有英文介面，不用雞同鴨講 |
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俄羅斯境內少見的 Alexander Kolchak 紀念碑
傳說這位反共領袖把沙皇賜贈的一千六百噸黃金丟失在 Lake Baikal 裏 |
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| Goodbye Irkutsk, Hello 56-hour train ride! |
退票過程非常順利。由於在出發前已經知道要退票，因此我把與退票有關的資訊列印好，到櫃台的時候指著相對應的部分再用極簡單的俄語解釋一下，對方就很快明白我的意思了
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如果要把整趟 56 小時的火車之旅濃縮成一輯照片的話：
我們在一整趟火車旅程上可謂看盡了各種景色：晚上1點多才開始下山的太陽、萬里無雲的大片藍天、陰霾密佈的陰天、綠草如茵的大草原、林蔭密佈的森林、各種木屋、大城市的。除此之外，大概沒有其它方法，可以使人如此真確地感受到 Mother Russia 之地大物博了吧？
(我們這一程火車只佔了俄羅斯國境的一小段，但路程已比從東到西橫跨中國還要遠)
在火車上的活動：
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| 可以選擇望天打卦 |
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| 可以選擇成為偽文青 |
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| 也可以直接倒頭大睡 |
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我深信我們是車上唯一非俄藉的乘客
由於我們是住最便宜的座位，沒有房間
但這樣反而能更直接地觀察到俄羅斯人的日常 |
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如此長的車程，但卻不見有誤點的情況
實在不得不佩服俄鐵的管理 |
不知道是季節還是甚麼原因，整程火車上就只有我們是背包客，其它的怎麼看都像是百分之百的俄羅斯人。本來以為可以在火車上搭訕其它背包客聊天的，結果預算落空了。我在火車上的娛樂就是繼續看書 ── Atlas Shrugged，才看了 20%，估計在整個旅程完結前不可能完成。另外就是聊聊天，觀察一下火車上的人，看看窗外的風景。
雖然車程長，有令人崩潰的時候，但能遠離煩囂，在萬變的風景配襯之下讀讀書、發發呆，也是人生一樂也 (反正人在旅途上，無論做甚麼也很開心)
不過問題是，在車上只有簡陋的的廁所，要洗澡是不可能的，最多只能拿毛巾在盥洗室洗一洗臉抹一抹身...
而且，由於沒有預備充足的糧食，我們到最後的一天基本上都是餓著肚子前進，但財政緊絀的我們終歸沒有到餐卡去裝大爺。(現在回想起來，雖然當時如果到餐卡吃飯會使我們超支，但實在應該衝進餐卡裏飽餐一頓，吃了再算吧？)
因此到熬過漫長的火車之旅那刻，我只知道我們必需要洗澡和吃飯！
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我們乘坐的列車在大概晚上11時到達 Yekaterinburg
(根據火車時刻表，列車預計在莫斯科時間20:59到達 Yekaterinburg。Yekaterinburg 跟 Moscow 有 2 個小時的時差，等於說列車預計到達 Yekaterinburg 的時間是當地 22:59。所以說，俄羅斯的列車未免準點得太恐怖了吧？)
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| 晚上十一時當然還未天黑，這是常識吧？ |
雖然火車之旅已經完結，但我們還是必須先抵達 Hostel 才算任務完成。
手持 Google Map 和 Hostel 地址 (附加如何前往的說明)，再加上程度大概足以問路的俄語，我實在沒有想像過尋找 Hostel 的任務竟然會如此艱鉅。
我們要住的 hostel 名為 Europe Asia Yekaterinburg Hostel。根據 hostel 的指示，我們可以在火車站附近的 metro 站，坐到 Ботаническая 站再步行約1.5公里左右。
我們步出火車站後，很快便找到 metro 站了：還好有途人相助，而且地鐵站亦的確不太難找
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| 火車站附近的Уральская站 |
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列車進站。第一次坐上傳說中的俄羅斯地鐵
十分、極之、高速！ |
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簡潔的車廂，沒有太多扶手，沒有煩人的廣告
是因為這裏的人不常用地鐵，還是怎樣？ |
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Botanicheskaya (Ботаническая) 站
天花板是蜂巢狀的，相當特別 |
Hostel 報稱是在 улица Белинского 跟 улица Щорса 的十字路口上。我們甫一出地鐵站已經是 улица Белинского 了，因此只要沿著一直往北直走應該就能到達那個十字路口。
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| 路上看到奇怪的漢字塗鴉 |
我們走進一家超市問路，確認步行的方向正確。
超市的員工知道我們的目的地，友善地建議我們可以坐的士，但一貧如洗的我們絕對是寧願步行 1500 米的。
一如所料，大概二十分鐘後我們就已經到達那個十字路口了。Hostel 的資料又說，在這裏我們會看到一家 ""Ural Bank Reconstruction and Development"， hostel 就在那家銀行的後面了，而從 apartment 的 InterCom 上面會看到相關的標誌。
問題是我們按指示，並沒有找到那家銀行。附近亦到處是貌似住宅的地方，怎麼看都不像會有銀行... 再加上這時天已經黑下來，要找路變得更困難了。
我們在十字路口附近的一家小商店問路，說是要到 "улица Чайковская" (hostel 所在的街名)，結果又被指到另一個地方去。我們重覆著這種問路與被指來指去，在十字路口的東南西北面全部都跑了一遍，卻還是找不到究竟 hostel 在哪裏。
有趣的是，我們一問起 "улица Чайковская"，十之八九都被反問是不是 Китай (中國人)。天啊！難度俄羅斯人正在做量度香港人國民身份認同感的問卷調查嗎？但下意識告訴我，這並不是爭論究竟自己是「中國人」、「香港人」還是「中國香港人」的時候，我們都趕緊拼命說 "До." (是)
我不是沒有想過是不是中國人會被歧視 (臨行前不是沒有聽過關於光頭黨的故事)，但一來這些傢伙不是光頭的，二來他們的樣子也不像在看低我們呀...
當我們同樣在某條後巷向一個半醉的俄羅斯人回答了同樣的問題後，他立刻說，跟我來吧！然後就帶我們穿過了 улица Белинского，走進了另一條後橫街，再穿進了後巷。
我心下一直納悶著，這裏怎麼看都不像會有 hostel 呀？而且我好像只問了街名，沒有告訴他自己要去哪裏呀？但我們實在已經沒有其它辦法了，再加上這傢伙不像是壞蛋，唯有一直跟著走吧......
結果很快，我們就來到了................................
中華人民共和國駐葉卡捷琳堡總領事館
而且這樣一來，我們還驚動了守在領事館內的俄藉警衛。(可惜不是中國人，否則最少可以問出點所以然吧？) 我們實在哭笑不得......
真相大白了，原來因為中國的領事館也是在 улица Чайковская，所以大家看到我們中國人的臉孔，就以為我們要去中國領事館呢！可真相當細心......
(不過從另一方面想，但我相信能夠蓋領事館的區域，大概應該是城市中富人比較集中的地方吧？所以安全系數應該會比較高一點吧？否則四個中國人三更半夜在大街上遊來蕩去真的能安然無恙嗎？)
但問題沒有解決。我們並不是要去領事館。我努力地解釋我們要去的是一個 гостиница (旅館), 然後那俄羅斯大哥和門衛大哥又是紅綠燈 (светофор) 又是這樣那樣走的說了一番...... 結果我還是不知道自己要怎樣走......
最糟糕的是，明明已經在 улица Чайковская (即 hostel 所在的那條街)，但根本找不到 hostel 的門牌號碼。最後到一點多的時候，我們實在沒有辦法，唯有致電 hostel 求助，幸好 hostel 的叔叔聽到電話，立刻就來接我們了，我們終於終於真正可以安頓下來了。
(結果原來 улица Чайковская 是分成數截的，而我們的 hostel 明明是在某條橫街窄巷裏，卻不知因何故也被當成是在 улица Чайковская 上面。而我們一直在另一段 улица Чайковская 上，所以當然找不到。俄式古怪街道命名系統真有夠複雜！)
結束從下火車後到抵達 hostel 共兩個多小時的 amazing race，必須要感謝路上指點我們到地鐵站的姨姨、教我們買地鐵票的姨姨、確認我們走對路還提議我們坐的士的超市職員叔叔嬸嬸、替我們指路的小商店主人、貌似半醉的俄羅斯哥哥、中國領事館的俄羅斯門衛哥哥、還有 hostel 的主人......
光一個晚上就碰到這麼多好人，教人如何不愛上這個城市？
也許是因為從開始計劃旅程到現在都沒有聽過一句關於俄羅斯的好話，因此對於這個後共產主義的國家居然沒有表現出大陸人的德性，反而有歐洲人的熱心，所以產生了強烈的期望落差吧？
